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Dossier(s) : Pays > Amérique > Bolivie © Hachette Livre et/ou Hachette
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En espagnol Bolivia. Pays andin, indien et
faiblement peuplé, la Bolivie
(1'098'580 km
2
).
Marquée par une histoire douloureuse
depuis la période coloniale, la Bolivie conjugue
aujourd'hui démocratie et croissance économique.
Cependant la paix sociale reste fragile car les
inégalités se renforcent: 50 % des Boliviens
vivraient au-dessous du seuil de pauvreté.
La période amérindienne
Les premiers occupants de la Bolivie
furent les Arawaks d'Amazonie qui se seraient installées
sur les rives du lac Titicaca. Quelques ethnologues estiment que
les Urus et les Chipayas seraient leurs descendants.
La Bolivie a vu s'épanouir de
brillantes
civilisations sur
les terres andines; celle de Tiahuanaco a connu son apogée
entre les VII
e
et XII
e
siècles de notre
ère.
La civilisation
Inca lui
succéda. Les principaux groupes ethniques de cette
époque, Aymaras et Quechuas, subsistent aujourd'hui. Les
terres basses étaient peuplées par les Tupi-Guanaris
(Chiquitanos et Chiriguarros), les Panos et les Arawaks.
La période coloniale
Au début du XVI
e
siècle,
les Espagnols
étendent leur domination sur le pays. En 1559 est
créée l'audience de Charcas (Haut-Pérou),
rattachée à la vice-royauté de Lima. La
découverte de la mine d'argent de Potosí en 1545
marqua profondément l'histoire du pays. Le cycle de
l'argent dura de 1545 à 1650. En quelques
années, Potosí devint la plus grande ville des
Amériques (160'000 h. au XVII
e
siècle). Le système de la
mita, travail obligatoire, engendra la déportation de
6 millions d'Indiens au cours de cette
période.
Pendant des décennies, toute la vie
économique du Haut-Pérou reposa sur cette activité.
Des milliers d'agriculteurs pourvoyaient à
l'alimentation des mineurs. La Paz n'était qu'une
bourgade, Sucre (l'ancienne La Plata) détenait les
pouvoirs administratifs. En 1780-1781, les révoltes
indiennes ébranlèrent le pouvoir. En 1809, un
métis appela à la révolte mais fut
exécuté: la graine de l'indépendance avait
germé.
La république
De 1810 à 1820, la
guérilla harcela les troupes espagnoles et la victoire du
maréchal Sucre, en 1824, ouvrit la voie à
l'indépendance. Créée en 1825, la
république de Bolivie est provisoirement unie au Pérou
en 1836 par Santa Cruz; mais la perspective de voir se
constituer un puissant Etat inquiète les voisins. Le vaste
territoire bolivien (2'340'000 km
2
) sera grignoté peu à peu; la
guerre du salpêtre contre le Chili (1879-1883) prive le pays
d'un accès à la mer, la guerre contre le Brésil
(1901-1903) l'ampute de l'Acre et de la partie occidentale
du Mato Grosso.
Enfin la guerre contre le Paraguay
(1932-1935) se traduit par la perte de 200'000 km
2
. Ce démembrement va de pair avec
une grande instabilité politique: un coup d'Etat par an
entre 1850 et 1950. Le pays a connu quelques phases de
prospérité liées à l'exploitation de la
quinine (1830-1850), du guano et du salpêtre (1868-1878), du
latex (1895-1915) et de l'étain (à partir
de 1880).
La construction des voies ferrées
pour l'exportation des produits, les besoins financiers de
l'Etat et la baisse de la valeur des matières
premières conduisent le pays à s'endetter. Au train
de vie luxueux d'une minorité répondait la
misère du peuple. En avril 1952, une insurrection
populaire amène au pouvoir le Mouvement nationaliste
révolutionnaire. Les mines sont nationalisées, le
suffrage universel est adopté et une réforme agraire est
lancée. Progressivement le régime s'écarte du
peuple, le MNR se divise et, en 1964, l'armée prend
le pouvoir. Elle réprime durement les grèves. C'est
en 1967 que Che Guevara tombe sous les balles de
l'armée.
Les coups d'Etat se succèdent. Seul le
général Banzer, parvient à se maintenir au pouvoir
(de 1971 à 1978, et depuis 1997). Le pays sombre
ensuite dans une succession de crises économiques et
politiques, en dépit du retour des civils au pouvoir
en 1982. Les années 1980 sont marquées par une
profonde dépression: chute du prix de l'étain,
inflation galopante (11 750 % en 1985), extension du
paupérisme et progression de l'économie de la drogue.
Depuis le début des années 1990, le pays s'est
engagé dans la voie du libéralisme économique, les
mines ont été privatisées ainsi que de nombreuses
entreprises publiques. La Bolivie semble renouer avec la
croissance, mais le coût social est très lourd.
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