Entre le dynamisme et la diversité de la Renaissance et le souci d'équilibre et d'universalité du classicisme, les historiens de l'art et de la culture des XIXe et XXe siècles ont reconnu un âge baroque, marqué par les luttes religieuses du protestantisme et de la Contre-Réforme catholique, les bouleversements politiques dus à l'affrontement des grandes monarchies, une révolution intellectuelle dans la conception de la place et du rôle de l'homme dans l'Univers : d'où une vision à la fois inquiète et esthète de la vie qui réduit l'art à l'artifice et fait du monde un vaste théâtre.