L'architecture est un art savant et complexe dont une des fonctions majeures est de donner des repères spatiaux et symboliques, qui varient d'une civilisation à l'autre. Reflet d'une époque, d'une culture, d'une société, elle modèle les hommes et agit sur leur mode de vie.

On a pu considérer l'architecture comme supérieure aux autres arts : elle concerne à la fois le champ pictural - les façades sont des plans à organiser selon les ouvertures, les ornementations, les proportions -, le champ sculptural – les bâtiments sont des volumes et des masses à équilibrer, à contraster, à rythmer – et le champ de l'espace interne construit, c'est-à-dire l'espace délimité par des murs et un toit. L'architecte est donc le maître d'œuvre sinon d'un art total, du moins de l'art synthétique par excellence.

A l'époque contemporaine, plusieurs mouvements artistiques ont considéré l'architecture comme le point de convergence de tous les arts, et, si d'aucuns hésitent à reconnaître à l'architecture une supériorité esthétique, nul ne peut contester son importance sociale : on n'échappe pas à l'architecture, on y est perpétuellement confronté, car elle nous environne, détermine des parcours, des attitudes.