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Dossier(s) : Personnages > Personnages Moyen Age > Erik le Rouge Jaeder, v. 940 - Groenland, v. 1010
Source Encyclopédie Wikipédia
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Erik le Rouge
© Les étains du Graal
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 Histoire
Descendance
Portrait d'Erik le Rouge tiré de la Gronlandia d'Arngrímur Jónsson (1688).
Erik le Rouge (en norrois Eiríkr Rauði) (circum 950 à 1003 ou circum 940 à 1010) était norvégien. Son vrai nom était Eirikr Thorvaldson (Eiríkr Þorvaldsson), mais ses contemporains le surnommaient « Le Rouge » en raison de la couleur rousse de ses cheveux et de sa barbe. Il est resté dans l'histoire pour avoir fondé la première colonie européenne au Groenland, qui fut narré plus tard dans la saga d'Erik le Rouge. Son fils, Leif Ericson découvrit et installa une colonie sur des terres encore plus à l'ouest du Vinland, que l'on pense être située sur l'actuelle Terre-Neuve.
Histoire
Position des colonies fondées par Eric le Rouge
Þorvaldr Ásvaldsson, le père d'Eiríkr Raudi, fut banni de Norvège à la suite d’un meurtre, il s’installa au nord-ouest de l'Islande vers l'an 970. Il fut banni d'Islande pour un meurtre ; il partit alors pour des terres que seuls quelques européens avaient déjà vu avant lui, et notamment Gunnbjörn Ulfsson, le premier à les avoir découvertes entre 876 et 932. Erickr appela cette terre qui connaissait un climat plus favorable au début du deuxième millénaire, Groenland (Grønland en danois « terre verte ») dans le but d'y attirer les plus de colons possible. Il s'installa autour de l’actuelle ville de Qaqortoq. De retour en Islande après les trois années d'exil qu'il passa à explorer la côte orientale du Groenland, il prépara la colonisation des terres qu'il avait découvertes.
Parti entre 985 et 988 avec une flotte d'une trentaine de «knörir», les bateaux viking d'époque, il s'installa à Eystribyggð entre le cap Farewell et le cercle polaire. Les premiers colons furent au nombre de 450. Plus tard, leur nombre s’éleva peut-être à 5000, répartis en deux établissements situés tous deux au fond de fjords de la côte sud-ouest (appelés Eystribyggð : établissement de l'ouest et Vestribyggð : établissement de l'est ; sur les emplacements des villes actuelles de Nuuk et Qaqortoq).
Eiríkr resta païen, mais sa femme Þjóðhildr (Thiodhild) se convertit au christianisme en même temps que la colonie devenait elle-même chrétienne ; elle fit construire une église dont il subsiste encore des vestiges. Les colons s'organisèrent politiquement sur le modèle islandais et Erickr devint le chef suprême du Groenland, riche et respecté, mais l’évêque de Gardhar exerça assez vite une autorité morale et politique suffisante pour soumettre le Groenland à la couronne de Norvège en 1261. Lui y demeura jusqu'à sa mort à la suite d'une épidémie, vers l'an 1010, mais les derniers colons scandinaves, victimes d'un refroidissement du climat, des luttes avec les indigènes inuits ou de la famine,disparurent du Groenland vers la fin du XIVe siècle.
Descendance La tradition médiévale islandaise raconte qu'Eiríkr eut quatre enfants dont trois fils : Leifr (Leif), Þorvald (Thorvald) et Þorsteinn (Thorsteinn) et une fille : Freydís. Elle était la fille d'une seconde épouse. Selon la tradition scandinave, Leifrs serait le second européen à découvrir les terres de ce qu'il appellera le Vinland (certainement Terre Neuve) ; une trentaine d'années après Bjarni Herjólfsson qui ne fit apparemment que les apercevoir. Leif invita son père à le rejoindre au Vinland après y avoir établi une colonie, mais Erikr ne le suivit pas.
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