Peytret, Jacques

On sait peu de choses de la vie privée de Jacques Peytret, pas même ses dates de naissance ni de décès, toute deux vraisemblablement incluse dans le XVII^e siècle. D’une famille de pêcheurs des Saintes-Marie-de-la-Mer, il serait né à Arles et mort à Paris, sans alliance. Tout à la fois peintre, architecte et graveur, il fut homme de son siècle, mais joua également un grand rôle dans la redécouverte de l’Antiquité par les Arlésiens de l’époque.

Avec son ami Claude Terrin, il fait des recherches sur le théâtre antique, jusqu’alors appelé «temple de Diane» depuis la découverte de la «Vénus d’Arles» retrouvée incomplète et en trois fragments en 1651, et prise pour une figuration de la déesse. C’est lui qui sut ainsi retrouver la fonction initiale de l’édifice.

En 1676, Jacques Peytret dirigea la délicate et laborieuse opération du transfert de l’obélisque, provenant du cirque romain, depuis le quartier de la Roquette jusqu’à la place de la République (alors place royale). Selon la tradition populaire, l’opération ne prit pas moins de cinq mois. Jacques Peytret conçu l’échafaudage qui permit l’érection finale de l’édifice.

Mais l’artiste est surtout connu pour avoir été l’architecte, avec Jules-Hardouin Mansart, de l’hôtel de ville achevé en 1676 et véritable triomphe de l’architecture classique. On lui doit également les ailes sud et est de l’Hôtel-Dieu.

Jacques Peytret est enfin l’auteur de nombreuses gravures d’une grande qualité et qui nous renseignent sur l’Arles du XVII^e siècle. Ainsi celle des «arènes habitées», ou encore la vue panoramique de la ville vue depuis Trinquetaille. Un autoportrait peint de Jacques Peytret est conservé au Musée Réattu.

Pour en savoir plus

Arles au Grand Siècle

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