Etat d'Europe occidentale, sur la Méditerranée ; 301’225 km² ; 57,7 millions d'habitants (Italiens).

Il n'y a pas une, mais des Italies. Au Sud, «africain», riche et prospère dans l'Antiquité, encore peu développé malgré des efforts récents, s'opposent les riches plaines et montagnes alpines, autrefois peuplées de Barbares. Partout les déséquilibres économiques, sociaux et politiques frappent le visiteur. Au temps du «miracle économique» ont succédé le doute puis la crise. La permanence du provincialisme, la diffusion d'une urbanisation nivelante et l'ancrage européen tendent pourtant à unifier les espaces et les hommes.