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Dossier(s) : Pays > Europe > Malte © Hachette Livre et/ou Hachette Multimédia
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Etat insulaire de la mer Méditerranée, situé entre la Sicile (Italie) et la Tunisie, qui s'étend sur 316 km2 .
De l'Antiquité à l'Epoque moderne
Les plus anciennes traces humaines connues sur l'île sont datées d'environ 4200 avant J.-C. Dès le début du IVe millénaire, on trouve les vestiges imposants d'une civilisation mégalithique mal connue (sites de Mgarr, Xemxija, Ta Trappna, Hagiar Kim, et, sur l'île voisine de Gozo, Ggantija) : hypogées et temples à l'architecture très spécifique (plusieurs chambres sur un plan tréflé, murs constitués de blocs empilés en appareil cyclopéen).
Colonisée par les Phéniciens à partir du IXe siècle avant J.-C., puis par les Grecs vers 736 et les Carthaginois au VI e siècle, Malte devint romaine en 218 avant J.-C., puis arabe en 869 après J.-C.
Les Normands de Roger de Sicile la conquirent en 1091 et elle resta en leur possession jusqu'en 1530. Malte fut alors cédée par Charles Quint aux Hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem, qui prirent le nom de chevaliers de Malte. L'ordre des chevaliers de Rhodes vint s'y adjoindre et l'île devint un Etat souverain électif. Jean Parisot de La Valette, grand maître de l'ordre au XVIe siècle et fondateur de la capitale, fortifia Malte et la défendit contre les entreprises barbaresques.
Bonaparte s'empara de l'île en 1798, en chassa les chevaliers; les Britanniques l'occupèrent en 1800. Ils refusèrent de rendre l'île à l'ordre et se firent confirmer cette possession en 1814.
Colonie britanique et indépendance
Colonie de la Couronne britannique, base
navale importante, Malte résista de 1940 à 1943 aux
forces de l'Axe. Les élections de 1962 amenèrent
le Royaume-Uni
à accorder l'indépendance à Malte (1964) dans le
cadre du Commonwealth. Les élections législatives de 1971
virent la victoire du parti travailliste maltais, animé par la
forte personnalité de Dom Mintoff. Premier ministre, celui-ci
entreprit de parachever l'indépendance. Les derniers liens
institutionnels avec Londres furent rompus par l'adoption par
le Parlement d'une Constitution républicaine
(1974).
Les accords de défense furent
dénoncés en 1977 et la base britannique entièrement
évacuée en 1979. Malte inclina, sous l'influence de
Dom Mintoff, vers le neutralisme, puis vers l'alliance
privilégiée avec les pays arabes et, surtout, avec la
Libye, avec
laquelle elle signa un traité d'amitié en 1984. Le
retour des nationalistes en 1987 ramène la politique de Malte
à une position plus modérée tout en affirmant sa
vocation de trait d'union.
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