Palestine

Ses frontières ont beaucoup varié au cours des siècles. Parfois, elles se confondent au nord avec le fleuve libanais Litani - l'antique Leontès -, englobent les villes de Gaza et de Beersheba au sud, et vont de la Méditerranée, à l'ouest, jusqu'au Jourdain et à la mer Morte, à l'est. Au cours du mandat britannique (1922-1948), la Palestine coïncide approximativement avec le territoire défini en 1917 par la Déclaration Balfour comme « foyer national juif ». Aujourd'hui, cette région est bordée au sud-ouest par la péninsule du Sinaï, à l'ouest par la Méditerranée, au nord par le Liban et la Syrie et à l'est par le Jourdain, la mer Morte et la vallée de l'Araba.    

Bien que sa superficie (26'000 m 2 ) ne dépasse pas celle du département de la Normandie, aucune région au monde n'a joué un rôle aussi important dans l'histoire de l'humanité, ni engendré des conflits aussi sanglants. Berceau de deux grandes religions, le judaïsme et le christianisme, la Palestine est aussi une terre sacrée pour l'islam.

Lié depuis l'Antiquité à la religion de peuples aussi divers, ce territoire ne pouvait que devenir l'objet de convoitise et de conflit. Par ailleurs, la Palestine offre une terre fertile entre la mer et le désert, et constitue le passage obligé des marchands, des armées et des voyageurs entre la vallée du Nil, la Mésopotamie et l'Asie mineure. Cette position stratégique explique que les tribus nomades, les cités rivales, les empires et les puissances coloniales en aient souvent fait leur champ de bataille. A l'époque contemporaine, après avoir été lié pendant un certain temps à l'antagonisme des Etats-Unis et de l'URSS lors de la guerre froide, le conflit s'est cristallisé sur les intérêts divergents des Juifs et des Arabes. La Palestine représente donc beaucoup plus pour le monde que la valeur effective de ses maigres ressources.