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Dossier(s) : Personnages > Personnages Antiquité > Darius mort en 486 av. J.-C.
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Darius le Grand
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Darius Ier ou Darius le Grand ; en vieux perse Darayavoush , en grec Dareios , en latin Darius. Fils d'Hystaspe, qui appartenait, comme Cyrus et Cambyse, à la famille des Achéménides, Darius I er est monté sur le trône, succédant à Cambyse, au cours d'une grave crise de l' Empire perse, alors secoué de révoltes et de sécessions. Il eut à rétablir partout l'autorité du pouvoir central, avant de donner à l'Empire achéménide une solide ossature administrative. Il échoua cependant dans ses tentatives de conquête de la Scythie et de la Grèce, sans toutefois connaître les désastres de son fils et successeur, Xerxès, dans la même entreprise.
La conquête de l'héritage
Après le suicide de l'empereur Cambyse (521 av. J.-C.), fils de Cyrus, à son retour d 'Egypte, le trône achéménide avait été usurpé par le mage Gaumâta, qui se faisait passer pour Bardiya, frère de Cambyse.
L'élection de Darius
Voulant instaurer une théocratie dominée par les Mèdes, les grandes familles perses suscitèrent contre Gaumata une conjuration qui aboutit à l'assassinat de l'usurpateur dans la forteresse de Sikthawatich (521). Après le massacre des partisans de Gaumata, les chefs des sept grandes familles de la noblesse perse désignèrent l'un d'entre eux pour monter sur le trône. La tradition rapportée par Hérodote voulait que fût choisi celui dont le cheval hennirait le premier au lever du soleil, ce qui contredit la version officielle selon laquelle Darius aurait été choisi parce qu'il appartenait à la famille des Achéménides.
Les provinces révoltées
Darius avait à reconquérir l'Empire. Il ne fallut pas moins de dix-neuf batailles et de sept années de combats pour vaincre neuf prétendants qui s'étaient proclamés rois. En Elam, ce fut Athrina; en Arménie, cinq batailles gagnées contre les rebelles ne purent imposer le pouvoir de Darius; en Perse même, Martiya soulevait la Susiane, tandis que l'armée mède proclamait Phraortès. La plus riche cité de l'Empire, Babylone, était aux mains de Nidintu-Bel, qui avait pris le nom de Nabuchodonosor III. Après une dure campagne et un siège de deux ans, la ville fut prise par ruse. La révolte de Phraortès fut ensuite écrasée, puis celle de Tchitratakhma en Sagartie (le Kurdistan actuel). Hystaspe, père du grand roi, dut soumettre la Parthiène et l'Hyrcanie. Un second faux Bardiya, Vahyazdâta, et une deuxième révolte de Babylone furent vaincus.
La conquête du monde
L'unité de l'Empire rétablie, Darius chercha à en reculer encore les limites.
La Scythie
En 515, Darius put partir à la conquête de la Scythie (la Roumanie et l'Ukraine actuelles), peut-être pour préparer celle de la Grèce ou pour s'assurer des richesses fabuleuses attribuées à ces plaines. Les Perses n'y trouvèrent qu'une steppe vide, où les Scythes nomades refusaient la bataille et pratiquaient la politique de la terre brûlée.
La première guerre médique
Se méfiant des Grecs d'Ionie, dont la flotte avait contribué au franchissement du Bosphore et du Danube, Darius fit interner Histiée, tyran de Milet. Ce fut le signal de la révolte de l'Ionie (499-494) et le début de la première guerre médique entre Grecs et Perses, qui vit la prise de Sardes, la destruction de Milet et finalement la défaite perse à Marathon (490), face aux Athéniens, qui se battaient sur leur sol natal. Malgré cet échec, Darius étendit la domination perse sur la Thrace et la Macédoine en Europe, sur le Penjab en Inde (512), et sur la Cyrénaïque en Afrique du Nord.
L'Egypte
Darius se montra excellent politique en Egypte, réparant les erreurs commises par Cambyse, s'assurant du soutien du clergé, rouvrant le canal du Nil à la mer Rouge et construisant à Thèbes un temple d'Amon. La statue monumentale de Darius trouvée à Suse en 1973 et entièrement réalisée en Egypte montre le rôle essentiel de cette riche province sous son règne. L'année même de sa mort, cependant, une révolte de paysans embrasa toute l'Egypte.
Bilan du règne
Le «Roi des rois» fut un grand
organisateur. Darius instaura dans les provinces des satrapes,
gouverneurs surveillés par un commandant de troupes et un
secrétaire d'Etat, pour mettre fin aux velléités
de sécession. Il unifia les poids et mesures et frappa une
monnaie d'or, la darique. Il fit également construire, de
Sardes à Suse, une route de 2 400 km, jalonnée
de forteresses et de relais de poste, qui contrôlait ainsi
stratégiquement et fiscalement toute l'Asie
antérieure. Enfin, il fit édifier le palais de Suse et
commença la construction de Persépolis.
Au cours de son règne de trente-six
ans, Darius a restauré l'Empire achéménide dans
ses frontières et même au-delà; il lui a donné
son visage définitif par l'unification administrative.
Sachant se montrer tour à tour conciliant et impitoyable, il
renoua avec la tradition de Cyrus. Son règne constitue
l'apogée des
Achéménides,
mais son insuccès face aux
Grecs fut le point
de départ de leurs désastres, jusqu'à
l'effondrement final sous les coups
d'Alexandre le
Grand.
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