Thalès de Milet

Philosophe et mathématicien grec. Philosophe de la nature, Thalès fut le premier à tenter de donner une explication rationnelle, et non mythologique, de l'univers.

Il étendit son activité à la physique, aux mathématiques et à l'astronomie aussi bien qu'à la philosophie.

Compté comme l'un des Sept Sages de la Grèce, il fut considéré par Aristote comme le fondateur de la philosophie naturelle ionienne.  

La légende prétend qu'il a prédit l'éclipse de Soleil de 585 av. J.-C., qui mit fin à une bataille entre Mèdes et Lydiens; mais cette prédiction est incompatible avec l'état des connaissances astronomiques de l'époque. Qu'il ait acquis ses connaissances mathématiques en Egypte semble tout aussi improbable, étant donné l'écart entre le niveau des mathématiques égyptiennes à l'époque et celui des démonstrations de Thalès. On lui prête, par exemple, la démonstration rigoureuse de la division du cercle en deux parties égales par un diamètre, alors que ce théorème n'est pas démontré près de trois cents ans plus tard par Euclide.

On lui attribue également la résolution du problème de l'inscription d'un triangle dans un cercle et la méthode pour mesurer la hauteur d'un objet à partir de son ombre : méthode d'où l'on tirera le fameux théorème de Thalès sur les droites parallèles coupées par deux autres droites (« toute parallèle à l'un des côtés d'un triangle divise les deux autres côtés en segments proportionnels »).

C'est lui également qui aurait le premier remarqué que certains minerais de la région de Magnésie ont la propriété d'attirer le fer. Pour lui, l'élément primordial dont tout l'univers provient est l'eau, une eau sur laquelle flotte une terre plate.  
 

Pour en savoir plus

	Les sciences et les techniques
	Les sciences égyptiennes
	La littérature et la philosophie dans la Grèce antique
	La naissance de la philosophie