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Dossier(s) : Pays > Europe
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Creuset de culture et de valeurs universelles, siège d'inventions qui ont assuré, pour un temps, sa primauté sur le reste du monde, le «Vieux Continent» a diffusé ses croyances, ses techniques, ses idées politiques par-delà ses frontières. Mais si l'Europe est un produit de l'histoire avant d'être un objet de la géographie, cette dernière ne parvient pas toujours à justifier les frontières que la première tente de dessiner au gré de la fluctuation des Empires et des mouvements des nationalités.
Couvrant 10,4 millions de kilomètres carrés, ce petit continent - seule l'Océanie est moins étendue - est en fait un simple prolongement ramifié de la masse asiatique, qui est quatre fois plus vaste. Il étend à la manière d'une étoile de mer ses bras et ses archipels vers le nord (Scandinavie), l'ouest (îles Britanniques) et le sud (péninsules méditerranéennes). La masse compacte proprement continentale - France, Allemagne, Europe centrale, Italie septentrionale, Europe de l'Est -se limite à 8,5 millions de kilomètres carrés, dont plus de la moitié sont occupés par la Russie.
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