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Dossier(s) : Pays > Europe > Suisse > Les cantons suisses > Canton de Fribourg © Michel CHARRIERE, historien
Si l'histoire du canton de Fribourg était une fouille archéologique, les premières phases seraient marquées par une identité plus ou moins proche de celle révélée par les recherches menées dans les cantons voisins. La spécificité fribourgeoise n'apparaîtrait qu'avec le Moyen Age et l'Epoque moderne. Se constituant un territoire sur lequel sa bourgeoisie noble ou marchande possède des droits de propriété, le canton devient le premier membre de la Confédération à compter une majorité de francophones.
Un siècle plus tard, il ajoute à son identité à la fois un attachement très fort à la religion catholique et une mixité admise dans les bailliages qu'il gère en commun avec Berne. Relativement ouvert et prudent en politique extérieure, Fribourg est durant quelques siècles l'une de ces oligarchies patriciennes qui laisseront aux gouvernements ultérieurs un certain centralisme paternaliste qui se manifeste dès le XIX e siècle à travers les vicissitudes des régimes politiques successifs. C'est au XIX e également que le canton tente de préserver un modèle qui intégrerait une modernité contrôlée en politique, une économie agricole et une société rurale respectueuse de ses autorités politiques et religieuses.
Ce modèle, malgré les limites qu'il révèle assez tôt, tient jusqu'au lendemain de la Seconde Guerre mondiale. Le canton entre alors progressivement dans une série de mutations politiques (la fin de la majorité démocrate-chrétienne), religieuses (le recul des pratiques régulières), économiques (la reprise de l'industrialisation puis le développement des services) et sociales (la fin du modèle de la famille paysanne).
Au seuil du III e millénaire, ayant perdu ses repères traditionnels dans un monde dont l'un des aspects serait, momentanément en tout cas, le changement sinon la crise, le canton de Fribourg se cherche une nouvelle identité alors qu'il se rapproche de plus en plus des caractéristiques moyennes de la Suisse.
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