Premières dynasties chinoises

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Avec le III^e millénaire, alors que la troisième vague des populations côtières (Austro-Asiatiques) pénètre en Chine du Sud (avant de poursuivre sa progression vers la péninsule Indochinoise), la Chine du Nord, aux groupes ethniques variés et densément occupée par des communautés sédentaires, entre alors dans une phase d'évolution accélérée.

On peut désormais présenter l'histoire chinoise en quatre séquences, nettement caractérisées, d'un peu plus d'un millénaire chacune, qui reproduisent en termes historiques (c'est-à-dire avec des personnages, des dynasties, des lieux géographiques, des chronologies, etc.) le grand mouvement que l'on vient d'observer depuis le début de la néolithisation : un modèle culturel s'élabore au Nord (généralement dans une portion d'espace restreint correspondant à celui compris entre les villes actuelles de Xi'an et de Kaifeng).

Puis il se répand sur ce qui, au terme de cette histoire, est devenu l'espace chinois proprement dit (celui que l'on appelle la Chine des dix-huit provinces, de peuplement han) ; enfin, il organise un empire déployé le long des voies de communications internationales, de façon à contrôler les verrous de l'espace chinois (Mongolie, Tibet, Asie centrale, nord de la péninsule Indochinoise, etc.), peuplés de populations non hans.

Au terme de ces crises de gigantisme, l'ensemble se déconstruit selon une logique inverse : l'Empire se rétracte sur la Chine propre, laquelle se refragmente en unités régionales de base (provinces ou groupements de provinces), jusqu'au moment où de l'une de ces unités émerge un nouveau pouvoir central qui entreprend de reconstituer l'espace chinois, puis un nouvel ensemble impérial (et ainsi de suite). Cette respiration de l'histoire chinoise s'accompagne d'une élaboration toujours plus précise du modèle culturel «chinois», qui est diffusé à chaque fois plus profondément parmi les populations non chinoises périphériques.

Source Encyclopédie Wikipédia