La révolution industrielle, qui a marqué les XVIIIe et IXXe siècles, est un moment charnière dans l'histoire de l'Occident, elle a donné lieu à des mutations techniques, économiques et sociales importantes. La Révolution industrielle se décompose, par ailleurs, en plusieurs révolutions : la révolution agricole, la révolution urbaine, la révolution commerciale, la révolution technique et la révolution sociale.
La première révolution industrielle
Elle naît en Angleterre (1730-1803). La fonte au coke y fait son apparition vers 1735, grâce à l'invention de la famille Darby, mais un siècle entier s'écoule avant que disparaissent complètement les fourneaux au charbon de bois. L'extraction de minerai ne décollera vraiment que dans les années 1780. Dans l'industrie textile, l'innovation est partie du tissage avec la "navette volante" mise au point par John Kay en 1733 et diffusée autour de 1760. Cette période voit l'accroissement du prolétariat parallèlement à la rationalisation accélérée des méthodes de production. L'événement essentiel consiste en l'utilisation de la vapeur, via la machine mise au point par J. Watt entre 1765 et 1785, qui modifie la structure de la manufacture, désormais centrée autour de la source d'énergie.
La deuxième révolution industrielle
Elle se caractérise par le développement de nouvelles technologies telles que l'électricité et le moteur à explosion, et par l'apparition de la division du travail dans les grandes usines.
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