Cet abbé modeste pousse le jeune Jean-Jacques à la modération, le " met à sa place ", ni trop haut, ni trop bas, en lui parlant de sagesse. Il place en lui " un germe de vertu et de religion qui ne s'effaça jamais ". Il privilégie la morale dans le christianisme, plus que la théologie ou la liturgie. Il émet de discrètes réserves sur la révélation.

Abbé Jean-Baptiste Gâtier (1703-1760)
Cherchant plus tard à être prêtre avec l'aide de Madame de Warens, Rousseau rencontre l'abbé Gâtier au séminaire et trouve en lui un ami sensible. La situation marginale de l'abbé et les malheurs que Rousseau lui attribue inspirent certains traits du Vicaire Savoyard. Cet homme aurait fait, comme le Vicaire, un enfant à une fille et aurait été ensuite emprisonné et chassé.

"L'on conçoit déjà que l'honnête M. Gaime est, du moins en grande partie l'original du Vicaire Savoyard. Seulement la prudence l'obligeant à parler avec plus de réserve, il s'expliqua moins ouvertement sur certains points."