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Jean-Philippe Rameau
© Collection Jean-Jacques Monney
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Jean-Philippe Rameau, le plus grand musicien français du XVIIIe siècle est né à Dijon en 1683. Il renouvelle profondément la musique dramatique héritée de Lully lorsqu'il représente en 1733 Hippolyte et Aricie. Il compose plusieurs tragédies lyriques : Castor et Pollux (1737), Dardanus (1739), Zoroastre (1749), Les Boréades (écrite en 1763, cette œuvre ne fut pas représentée du vivant du compositeur).
Il marque également le genre spécifiquement français de l'opéra-ballet, avec Les Indes galantes (1735) ou Les Fêtes de Ramire (1745), pour lesquelles il refusa la collaboration de Rousseau. Ses admirables Pièces de clavecin en concert (1741) représentent sa seule contribution à une musique proprement instrumentale. Rameau est également l'auteur d'une importante œuvre théorique, qui constitue la première expression systématique de l'harmonie tonale : c'est le Traité de l'harmonie réduite à ses principes naturels, publié en 1722.
A partir de 1726 et, surtout, avec la Génération harmonique de 1737, Rameau entreprend de fonder son système sur un phénomène physique, la résonance du corps sonore. Rousseau trouve dans cette ambition l'indice d'une erreur fondamentale, qui consiste à rabattre tous les effets de la musique sur les ressources purement physiques qui caractérisent l'harmonie des modernes :
"L'harmonie ne fournit aucun principe d'imitation par lequel la musique formant des images ou exprimant des sentiments se puisse élever au genre dramatique ou imitatif, qui est la partie de l'art la plus noble, et la seule énergique ; tout ce qui ne tient qu'au physique des sons, étant très borné dans le plaisir qu'il nous donne, et n'ayant que très peu de pouvoir sur le cœur humain "
( Dictionnaire de musique).
Rameau meurt à Paris en 1764, quelques mois avant l'arrivée de Mozart dans la capitale.
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