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Elisabeth-Sophie Houdetot
Visite imprévue à Jean-Jacques Rousseau
© Collection Jean-Jacques Monney, Genève
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Elisabeth Françoise Sophie Lalive de Bellegarde, comtesse d'Houdetot a laissé une forte impression à tous ceux qui l'ont approchée. Selon Sainte-Beuve, le salon qu'elle réunissait durant son âge avancé soit après 1800, accueillait les débris de la bonne compagnie et de la société philosophique. Présents, les derniers philosophes soit son amant Jean-François de Saint-Lambert, Jean-Baptiste-Antoine Suard qui tint lui-même un salon
Rousseau avait rencontré Sophie d'Houdetot sans la remarquer en février 1748. Par la suite, il la vit à plusieurs reprises, mais ce n'est qu'en janvier 1757, alors qu'il avait entrepris la rédaction de La Nouvelle Héloïse, qu'il s'en éprit passionnément. Bien qu'ils se fréquentèrent pendant plusieurs mois, Sophie a conservé sa fidélité à son amant, le poète Saint-Lambert. Elle s'éloigna à compter de janvier 1758, pour cesser tout échange dès 1760.
Quand il parle d'elle dans les Confessions, Rousseau était loin "de prévoir que cette jeune personne ferait un jour le destion de sa vie et l'entraînerait, quoique bien innocemment dans l'abîme où je suis aujourd'hui".
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