L'Italie fasciste

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Le 27 octobre 1922, les fascistes tentent un coup de bluff: la marche sur Rome. Exaltée ensuite par le régime, elle regroupe moins de 30'000 hommes mal armés, tandis que la ville est défendue par 28 000 soldats bien équipés. Mais Victor-Emmanuel III craint pour sa couronne et écoute militaires, nationalistes et grands industriels profascistes, si bien qu'il ne proclame pas l'état de siège et nomme Mussolini chef d'un gouvernement où se côtoient fascistes et libéraux.

De 1922 à 1926, Mussolini renforce son pouvoir: il interdit la grève et reçoit les pleins pouvoirs du Parlement (novembre 1922). Lors des élections de 1924, la coalition fasciste obtient la majorité absolue. L'assassinat du député socialiste Matteotti par des sicaires fascistes (1924) met le régime en crise: les députés d'opposition refusent de siéger et se retirent sur l'Aventin, tandis que de nombreux fascistes se désolidarisent de leur chef.

Mais les opposants ne parviennent pas à s'unir, et Mussolini renonce à la fiction parlementaire: le 3 janvier 1925, il déclare assumer la responsabilité de cet acte et défie les députés de le poursuivre en justice. Les journaux d'opposition sont suspendus, les ministres libéraux démissionnent. Mussolini gouverne par décrets: l'initiative parlementaire disparaît, l'administration est épurée et les conseils municipaux supprimés.

A tous les échelons, l'autorité remplace le principe démocratique. Les lois fascistes de 1926 couronnent l'édifice en niant toutes les libertés, en annulant les passeports et en interdisant journaux, partis et organisations d'opposition. La totalité du pouvoir se trouve dans les mains du Duce (Mussolini), assisté du Grand Conseil du fascisme; le roi ne possède plus que l'apparence du pouvoir.

La crise de 1929 accentue le dirigisme, qui aboutit à une politique d'autarcie économique (1930-1940): les droits de douane élevés dissuadent d'importer, et un rigoureux contrôle des changes limite les échanges. A la demande des industriels et des banquiers, l'Etat crée l'IRI (Istituto per la ricostruzione industriale), qui distribue du crédit et acquiert des entreprises en difficulté; ainsi se constitue la base d'un capitalisme d'Etat.

Les accords du Latran et la seconde guerre mondiale
La question romaine est réglée par les accords du Latran, en 1929, entre le Saint-Siège et Mussolini; ils reconnaissent le catholicisme comme religion d'Etat, abrogent la loi des Garanties du 13 mai 1871 et créent l'Etat du Vatican.

Partout ailleurs, la force l'emporte: après avoir pacifié la Libye, l'Italie attaque l'Ethiopie, membre de la Société des Nations, à l'automne 1935, puis s'allie à Hitler, aux côtés duquel elle entre en guerre en 1940 (l'Italie a signé le pacte d'Acier avec le III e Reich ).

Durant la Seconde Guerre mondiale en 1943, le débarquement anglo-américain en Sicile entraîne la chute de Mussolini, qui se réfugie dans le Nord, où il fonde la République de Salo. L'Italie subit alors deux guerres: l'une civile, entre les fascistes de la République de Salo et les antifascistes; l'autre entre Allemands et Alliés, qui occupent l'Italie. Le maréchal Badoglio signe un armistice avec les Alliés, et, en 1944, Victor-Emmanuel III est contraint d'abdiquer en faveur de son fils Humbert II, qui devient lieutenant général du royaume. En 1945, Mussolini est arrêté et exécuté sommairement.