La «restauration» de Meiji

Sommaire

article précédent

article suivant

L'expansion japonaise (1875-1943)
Carte Hachette Multimédia

Par contrecoup, le malaise social s'accentue. L'étranger est rendu responsable de la situation, mais deux courants se dessinent: l'un, xénophobe, veut expulser les «barbares»; l'autre accepte l'ouverture et cherche à tirer profit du commerce extérieur. Le gouvernement shogunal envoie des missions diplomatiques et techniques aux Etats-Unis, en Angleterre et en France. En fait, les deux courants tendent au même but: tirer profit de l'expérience de l'Occident tout en lui résistant, pour affermir la puissance japonaise. Les véritables divergences éclatent dans la lutte pour le pouvoir.

La restauration Meiji de 1868
La fin du shógunat est dominée par un jeu de rivalités au niveau du territoire entier (divisé en hans que dirigent des féodaux, les daïmio, lesquels s'appuient sur la caste militaire des bushi) et au sein du gouvernement (établi à Edo, la future Tokyo). Le pouvoir est toujours exercé par le shogun Yoshinobu (du clan des Tokugawa, qui gouvernent depuis 1603), mais l'agitation est telle qu'il doit y renoncer le 9 novembre 1867.

L'empereur Kômei, rétabli dans ses droits, laisse, en fait, la direction des affaires aux divers hans et le shogun continue de jouer un rôle de premier plan. Sur ces entrefaites, l'empereur meurt. Le 3 janvier 1868, les troupes de deux grands hans (Choshu et Satsuma), qui s'étaient manifestés par leur désir d'«ouverture» (au commerce, à l'Occident), s'emparent du palais impérial. Le shógunat est définitivement aboli. Le règne de l'empereur Mutsuhito, qui n'a que quinze ans, va commencer; règne et empereur porteront le nom de Meiji (éclairé).

Des réformes à tous les niveaux
Mutsuhito transforme le nom d'Edo en Tokyo (la capitale de l'Est). La « Charte des cinq articles » de 1868 promet la création d'assemblées délibératives, le libre accès de tous à tous les emplois, brisant ainsi l'ancien système féodal. Les bushi perdent leurs privilèges; les taxes prélevées sur les paysans sont transformées en impôt d'Etat. Le gouvernement impérial élargit la base du recrutement militaire en adoptant la conscription en 1875. Le Japon se dote d'une armée et d'une flotte sur le modèle européen, qui seront l'instrument de son impérialisme.  

Période de centralisation qui aboutit, en 1871, à la suppression des hans et à la création de préfectures, l'ère Meiji est aussi une période de modernisation intense sur le plan économique: progrès énormes de l'agriculture, du commerce, de l'industrie, création de lignes de chemins de fer, de lignes télégraphiques.  

Sur le plan éducatif, un enseignement d'Etat hautement compétitif forme une nouvelle élite. Enfin, une Constitution est élaborée en 1889, mais l'empereur contrôle l'exécutif, et le gouvernement est responsable devant lui.

Le Japon a réalisé en quelques dizaines d'années ce que l'Europe avait fait en plusieurs siècles. Le dernier article de la Charte: « On ira chercher à travers le monde la connaissance afin de renforcer les fondements de la règle impériale » définit la politique culturelle.

L'occidentalisation fait faire un bond en avant à l'instruction; elle apporte un renouveau de la littérature et ébranle même les bases traditionnelles de l'éducation. En 1889, une Constitution institue un régime représentatif qui fonctionne encore: assemblée de deux Chambres sur le modèle anglais. Les grandes lignes de politique intérieure sont en place; le Japon est doté d'une civilisation matérielle européanisée. C'est un véritable tournant: les objectifs de politique extérieure ne vont pas tarder à venir au premier plan.

Egalité diplomatique
Avec l'abolition des traités signés à partir de 1853, le Japon obtient l'égalité diplomatique avec l'étranger. Alors commence l'expansion territoriale. La guerre sino-japonaise (1894-1895) est une victoire militaire écrasante du Japon, qui gagne les îles Pescadores, Formose, Port-Arthur, auquel une intervention de la Russie, de la France et de l'Allemagne l'oblige à renoncer. A la suite de la «guerre des Boxers» (1900), à laquelle il participe du côté occidental, le Japon reçoit, de la Grande-Bretagne, la licence d'agir à sa guise en Mandchourie.

La Russie, qui convoite la Corée et la Mandchourie, est battue par le Japon à Port-Arthur, à Moukden et à Tsushima; par le traité de Portsmouth, qui clôt cette guerre russo-japonaise (1904-1905), la Russie abandonne Port-Arthur au Japon, ainsi que le sud de Sakhaline. Le Japon établit son protectorat en Corée, qu'il annexera en 1910. A la veille de la guerre de 1914-1918, le Japon est une nation moderne, puissante. L'empereur Meiji meurt en 1912. L'ère Taisho va commencer.