L'URSS et la Seconde Guerre mondiale

Dès le mois de juillet 1941, Staline en appelle au sentiment patriotique et à l'unité de la nation pour faire face à l'avancée spectaculaire de l'ennemi qui, en octobre, menace Moscou. Les armées du Reich occupent l'Ukraine, entament le blocus de Leningrad, mais sont stoppées au cours de l'hiver devant la capitale. Le Blitzkrieg échoue. Au printemps 1942, Paulus reprend l'offensive en direction de Stalingrad, position clé vers l'Oural, où se trouve concentrée l'industrie de guerre.

La bataille de Stalingrad, décisive pour la suite du conflit, oppose de longs mois durant Allemands et Soviétiques. La victoire de ces derniers à Stalingrad et à Koursk, en 1943, marque la fin des grandes offensives allemandes sur le sol de l'URSS et la reprise en main du pays par l'Armée rouge, qui libère Leningrad et l'Ukraine en janvier 1944, puis passe à l'offensive en Europe centrale, via la Pologne au nord et les Balkans au sud, jusqu'à Berlin. Dès le début de l'agression allemande, les Alliés opèrent un rapprochement avec l'Union soviétique.

Après le tournant de Stalingrad, le maître du Kremlin participe aux trois rencontres décisives pour l'avenir de l'Europe qui se tiennent à Téhéran en 1943, à Yalta et à Potsdam en 1945. Outre l'orientation de la guerre, les futurs vainqueurs y esquissent la carte de l'Europe à venir: tracé de la frontière orientale de la Pologne, annexion des pays baltes et du territoire de Königsberg par l'URSS, partage de l'Allemagne. Sur le principal point en litige, et en dépit des griefs des Alliés à l'encontre des Soviétiques (massacre des officiers polonais à Katyn, en 1941, et échec de l'insurrection de Varsovie, en 1944, à laquelle l'Armée rouge a refusé de prêter main-forte), les Alliés s'inclinent et reconnaissent, à Yalta, le gouvernement polonais de Lublin mis en place par Moscou.