C'est également sous son règne qu'eut lieu, en 563, une mystérieuse catastrophe naturelle, relatée par Grégoire de Tours et Marius d'Avenches :

«La grande montagne du Tauredunum dans le diocèse du Valais s'écroula si brusquement qu'elle écrasa un bourg qui était proche, des villages et en même temps tous leurs habitants. Sa chute mit aussi en mouvement tout le lac, long de 60 milles et large de 20 milles, qui, sortant de ses deux rives, détruisit des villages très anciens avec hommes et bétail. Le lac démolit même beaucoup d'églises avec ceux qui les desservaient. Enfin, il emporta dans sa violence le pont de Genève, les moulins et les hommes et, entrant dans la cité de Genève, il tua beaucoup d'hommes».

On ne peut en dire davantage, le Tauredunum n'a pas été localisé avec précision.

L'âpreté des querelles familiales au sein de la dynastie est illustrée par la fin de la reine Brunehaut ; octogénaire, elle fut arrêtée à Orbe en 613 ; son neveu Clotaire, raconte la chronique de Frédégaire, qui « lui reprochait d'avoir à elle seule tué dix rois des Francs, la fit torturer pendant trois jours en variant les tourments, avant d'ordonner de la faire traverser toute l'armée, assise sur un chameau. Puis il la fit attacher à la queue d'un cheval vraiment indomptable, par les cheveux, un pied et un bras. Elle fut rompue par les sabots du cheval et la vitesse de sa course ».

L'Alémanie était gouvernée par des ducs ; à l'origine simples fonctionnaires francs, ils se rendirent de plus en plus indépendants au VII e et au début du VIII e s., jusqu'à ce que Charles Martel, en 732, soumît une fois encore le pays.

Proclamé, au terme d'une période confuse, en 888 à Saint-Maurice (Valais) et confiné tout d'abord à la Haute-Bourgogne, il s'étendit par la suite jusqu'à la Méditerranée ; il pouvait se comparer à celui de Gondebaud et des historiens français l'ont appelé « second royaume de Bourgogne transjurane ». Sa dynastie, d'origine bavaroise, les Welf, compta Rodolphe I (888-912), Rodolphe II (912-937), Conrad le Pacifique (937-993) - le fils de la reine Berthe - et Rodolphe III, dit l'Imbécile, c'est-à-dire le Faible.

Le pouvoir se désagrège et le dernier roi, en particulier, accorde de vastes territoires ou cède ses droits régaliens - droits attachés à la puissance publique, tels ceux de battre monnaie, de contrôler les péages, d'exploiter des forêts - aux évêques de Lausanne, de Sion, de Bâle : en 999, il fait don à ce dernier de l'abbaye de Moutier-Grandval « avec toutes ses appartenances et sans réserve » ; c'est l'origine de la principauté épiscopale destinée à durer 800 ans.

Une dame .
En fait, on sait peu de chose sur Berthe de Souabe. Rodolphe II, défait en 919 par le duc Burckhardt, reçut en mariage (922) la fille de son vainqueur. Il semble que Rodolphe la délaissa : un chroniqueur mentionne qu' « il s'était uni à une autre femme alors que la sienne vivait encore ». Après sa mort (937), le roi Hugues d'Italie épousa Berthe - en l'y forçant, semble-t-il ; le mariage eut lieu à Colombier, sans qu'on puisse dire avec certitude s'il s'agit de Colombier sur Morges ou de Colombier/NE. Le second mariage semble avoir été encore plus malheureux que le premier : Hugues eut de nombreuses maîtresses, des bâtards et, selon une chronique, « déshonora sa belle-fille avant même qu'elle ne fût parvenue à la couche de son fils » - il s'agissait d'Adélaïde, la propre fille de Berthe et de Rodolphe. Quant à Berthe, à nouveau veuve en 948, elle mourut entre 953 - le roi de Germanie lui fit don cette année-là d'une abbaye - et 961.

et sa légende
La légende prit naissance au XII e siècle. Adélaïde, devenue impératrice, avait donné l'abbaye de Payerne à Cluny. Soucieux d'affirmer leur autonomie, les moines de Payerne fabriquèrent de nombreux faux qui remplaçaient Adélaïde par Berthe comme fondatrice, et rédigèrent ainsi un « testament » daté de 962, qui leur donnait le droit d'élire leur abbé. Un sceau la représente avec sa quenouille et l'inscription Bertha humilis regina. L'expression « au temps où la reine Berthe filait » se répandit dès le XVII e siècle et la popularité de la souveraine connut son apogée au XIX e s. : le romantisme avait mis le moyen âge à la mode et le doyen Bridel, dans ses Etrennes helvétiques et patriotiques, lui consacre plusieurs récits. Le plus célèbre (1812) relate : « Berthe rencontra un jour près d'Orbe une jeune fille qui filait en gardant quelques brebis et lui envoya un riche cadeau, pour récompenser sa diligence. Le lendemain, plusieurs nobles parurent à la Cour avec un fuseau, mais la Reine ne leur fit aucun présent et se contenta de dire : la paysanne est venue la première, et comme Jacob, elle a emporté ma bénédiction ».

L'imagerie ne s'arrête pas avec Bridel. Le 14 avril 1803, dans son discours d'installation du premier Grand Conseil vaudois, Henri Monod évoque « ces temps de doux repos où la reine Berthe filait ». En 1817 on crut avoir trouvé, à Payerne, son tombeau - disons qu'une fouille fit apparaître un sarcophage contenant des ossements féminins - et le Conseil d'Etat fit élever un monument dont l'inscription, composée par Bridel, affirme que la reine « fut la mère et les délices de notre patrie transjurane ».

Dans la Galerie suisse (1873), Louis Vuillemin écrit : « Ne craignons pas de marcher, dans la nuit des anciens âges, à la clarté vacillante de la tradition, guide souvent moins trompeur que les pâles lumières renfermées dans les parchemins. Berthe était la femme humble et la femme forte. Nos livres saints nous présentent la bonne ménagère prenant plaisir à sa quenouille et mettant la main à ses fuseaux pour pouvoir l'ouvrir ensuite à l'affligé (Prov. XXXI, 19) ». Elle fait mieux que de récompenser la jeune fileuse : «Elle encouragea les commencements des villes en protégeant les serfs, en réprimant les brigandages et en se montrant l'amie de la liberté ». Contre les Hongrois, elle se montra « le bouclier de la patrie ». Après son second veuvage, elle « se hâta de venir, vieillie par le chagrin, chercher un asile à Payerne, et de reprendre, au milieu de ses peuples, le cours de sa vie bienfaisante».

Dans son Histoire du Canton de Vaud (1903), Paul Maillefer admet que «légende et tradition ont embelli ce règne de récits poétiques ; elles ont entouré l'image de la reine Berthe d'une auréole de grâce et de beauté ». Mais, ajoute-t-il, « l'histoire ne contredit pas absolument à ce portrait : il suffit de ne pas l'exagérer ». Et dans le cortège du centenaire du canton de Vaud, cette même année 1903, figure une Berthe avec tresses et quenouille obligées.

Gruyères et Pully
Une autre dynastie qui a bénéficié de cette ferveur monarchique, ce sont les comtes de Gruyère. Relatant les difficultés que les Bernois rencontrèrent pour introduire la Réforme dans le Pays d'Enhaut, l'historien du protestantisme Henri Vuilleumier (1937) mentionne que « la population avait été fort attachée à la maison longtemps glorieuse et paternelle des Gruyère. Elle lui conservait un souvenir qui s'est perpétué dans de gracieuses et poétiques légendes », même si « les deux derniers comtes n'avaient pas fait grand'chose pour se montrer dignes du proverbial attachement des paysans et des pâtres de leur beau domaine ». Et la vénération pour le chef proche du peuple ne se marque-t-elle pas encore pour l'image laissée par le général Guisan, dans les sept bourgeoisies d'honneur qui lui furent décernées, dans les pèlerinages accomplis par d'anciens de la mobilisation 39-45, souvent venus du fond de la Suisse allemande, au cimetière de Pully ?

Bibliographie
- Viviane Durussel, Jean-Daniel Morerod, Le Pays de Vaud aux sources de son histoire, Lausanne 1990
- Lucienne Hubler, Histoire du Pays de Vaud, Lausanne 1991