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Buste en or de Marc Aurèle
Photo Musée romain d’Avenches
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Empereur romain (161-180). Marc Aurèle en latin Marcus Annius Verus, puis Marcus Aurelius Antoninus. Originaire d'Espagne, adopté par Antonin le Pieux à la demande d' Hadrien, il épousa Faustine la Jeune, la fille de son père adoptif, et régna d'abord conjointement avec son frère adoptif, Lucius Verus ( 169).
Son règne, marqué par de nombreuses guerres, contre les Parthes puis contre les Germains, fut assombri par des catastrophes naturelles et des épidémies.
Ami d'Hérode Atticus et de Fronton, cet empereur paradoxal (pacifique, il ne cessa de combattre; tolérant, il persécuta les chrétiens) se voulut philosophe et le dernier grand témoin du stoïcisme antique: l'autonomie de l'individu et son appartenance à l'ordre du monde s'expriment dans des Pensées adressées à lui-même, rédigées pour l'essentiel pendant une campagne sur le Danube en 172-173, et qui ont pour origine la pratique de l'examen de conscience empruntée au pythagorisme.
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