Un groupe d'Australopithèques
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Les australopithèques, desquels dérive, semble-t-il, la lignée humaine, apparaissent il y a environ 4 millions d'années. On en distingue plusieurs espèces : l'Australopithecus anamensis, est le plus ancien (3,9 millions d'années) ; l'Australopithecus afarensis, dont le plus illustre représentant est Lucy, remonte à plus de 3 millions d'années. La lignée humaine proprement dite apparaît il y a environ 2,6 millions d'années avec le genre Homo dans l'est de l'Afrique.
C'est avec l'Homo habilis que l'on voit apparaître les premières structures construites au sol, qui semblent correspondre à des caches de chasse. L'Homo erectus quant à lui, est le premier dans l'histoire de l'humanité à savoir maîtriser et reproduire le feu. Il utilise en outre des galets aménagés, ainsi que des outils spécialisés comme le biface ou le hachereau. Par la suite, l'homme se disperse en Europe et en Asie. Les Homo sapiens ne sont apparus qu'il y a environ 300'000 ans, en Afrique.
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