Vaisselle en bois tourné
Cette période se subdivise en deux
époques:
Hallstatt et La
Tène ; il s'agit de deux sites dans lesquels on a
décrit cette civilisation pour la première fois.
L'un se trouve en Autriche et il correspond à la
période située entre 750 et 450 avant J.-C. environ ; les
Neuchâtelois connaissent l'autre, placé sur le
territoire communal de Marin-Epagnier, et qui recouvre la
période de 450 à 15 avant J.-C.. Vivaient chez nous des
hommes appartenant au peuple celte dont on retrouve
aujourd'hui les tumulus. Lors de fouilles, on a mis au jour
des cendres, des ossements, quelques objets, quelques parures.
L'époque de Hallstatt
Pour la première partie de
l'âge du Fer, il faut aller chercher parfois des
informations en d'autres régions
de Suisse et
d'Europe. On
sait que ce peuple avait une organisation sociale
hiérarchisée car on a retrouvé des tombes
princières, sans doute celles des chefs de
l'époque, attestant de leur richesse due au commerce et
aux échanges. Les rites funéraires devaient être
somptueux. La sépulture la plus proche se trouve à Ins
(BE) ; elle a livré des armes, des bijoux dont une
chaînette en or. Dans le pays de Neuchâtel, le tumulus de
Coffrane contenait un service à vin, se composant d'un
chaudron de 28 litres et d'une tasse finement gravée,
tous deux en bronze. Les archéologues sont dans
l'attente de nouvelles découvertes pour accroître
leurs connaissances sur cette époque.
Les Celtes
occupaient une grande partie de l'Europe, soit de
l'Irlande à la Hongrie actuelle. Ils sont partis aussi
à la conquête d'autres territoires comme en Italie
jusqu'à
Rome ou même
dans une partie de
la Grèce, en
direction de
Delphes.
La civilisation de La Tène
On connaît aussi ce peuple par le
second âge du Fer, appelé La Tène, du site
neuchâtelois qui se trouve sur le territoire de
Marin-Epagnier. Ici les premières trouvailles datent de 1857 ;
il s'agit d'armes en fer. Les recherches ont
été menées par Frédéric Schwab, Edouard
Desor, Emile Vouga et Paul Vouga. Les interprétations
diffèrent et tour à tour, La Tène fut
considérée comme un poste militaire, un arsenal, un lieu
de refuge, un poste-frontière, une place de commerce, un lieu
de sacrifices. C'est cette dernière solution qui semble
être retenue actuellement.
A cette époque, un pont y traversait
la Thielle (sans doute en fut-il de même à
l'époque romaine). Un second pont se situait en aval,
près de Cornaux, à moins de trois kilomètres de La
Tène. Les archéologues ont trouvé cet ouvrage
effondré, sous lequel gisaient des squelettes d'hommes,
d'enfants et d'animaux. Des objets faisaient partie de
la découverte. La présence des Laténiens
(c'est une autre façon d'appeler les gens de cette
période) est attestée encore au Vully dont le sommet est
occupé par un oppidum (lieu habité fortifié) et
à Marin où se trouve une grande enceinte carrée dont
la fonction exacte reste à définir.
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