Brahms, Johannes

Sommaire

De 1833 à 1857

Les années de jeunesse

Johannes Brahms est le descendant d’une famille très ramifiée en Basse-Saxe, au nord de l’Allemagne.
Sa mère, Johanna Henrika Christiana Nissen, était issue d'une famille pauvre et de vingt ans plus âgée que son père. Ce dernier, Johann Jakob Brahms, est artisan de profession et utilise la musique comme gagne-pain. Il joue du cor d'harmonie et plus tard, de la contrebasse. Il se produit dans des petits ensembles à Hambourg.
Il donne ses premières leçons de musique à Johannes, qui déjà tout jeune, est attiré par tous les instruments de musique.

Brahms suit ses premiers cours de piano dès l’âge de sept ans avec Otto Cossel, jusqu’à ses dix ans. Ce dernier le présente à Eduard Marxsen, son ancien professeur, qui le forme avec l’ambition d’en faire un virtuose du piano, lui enseignant aussi l’harmonie et la composition. L’art de Johann Sebastian Bach, de Wolfgang Amadeus Mozart et de Ludwig van Beethoven le marqueront à jamais.

Ses talents de pianiste lui permettent d’honorer, dès l’âge de treize ans, des engagements dans les tavernes d’Hambourg. Ses dons pour la composition sont visibles dès ses jeunes années : ses pièces pour piano Fantaisie sur une valse populaire qu’il a composées en 1849 illustrent cette virtuosité. Plus tard, Brahms confie : Je composais continuellement. Je composais quand j’étais tranquille, chez moi, de bonne heure le matin. Le jour, j’arrangeais des marches pour des musiques de cuivres. Le soir, je jouais du piano dans les cabarets.

En 1847, épuisé par ce travail constant pour lui et pour les autres, il est envoyé à la campagne pour s’y reposer. C’est là qu’il découvre la littérature. Toujours prêt à dépenser un sou chez le brocanteur pour acheter un livre : Sophocle, Dante, Cicéron, Le Tasse, Alexander Pope, Jean Paul, Klopstock, Lessing, Goethe, Friedrich von Schiller, Eichendorff, Adelbert von Chamisso et également l’histoire de la belle Maguelone et du chevalier Pierre, que plus tard il mettra en musique.

Le 21 septembre 1848, il donne son premier concert, qui inclut une fugue de Bach. Un deuxième concert suit le 14 avril 1849 : Brahms y joue la sonate opus 53 de Beethoven et des variations de sa composition. La critique commence à le remarquer en lui reconnaissant un talent peu ordinaire.

Brahms a développé un art qui lui est propre : il a publié ses premières œuvres en utilisant souvent un pseudonyme (G. W. Marcks, Karl Würth) et en donnant un nombre plus élevé à ses numéros d’opus. Au début, il compose exclusivement des œuvres pour piano il connaissait alors moins les possibilités et les limites de l’orchestre, et plus tard, il demandera de l’aide à des amis plus expérimentés pour composer ses premières œuvres pour orchestre. Il fait la connaissance de la pianiste Louise Japha, une élève de Robert Schumann.

En 1853, Brahms a vingt ans ; il rencontre le violoniste hongrois Eduard Reményi, à qui il doit son premier contact avec la musique tzigane. Avec lui, il effectue une tournée en Allemagne du Nord, ce qui lui permet de faire la connaissance, à Hanovre, du violoniste Joseph Joachim, âgé de vingt-deux ans, qui a déjà conquis le public berlinois avec le concerto de Beethoven. Ce dernier fait la remarque suivante sur Brahms :
Son jeu est plein de feu, d'une énergie fatale, et d'une précision rythmique qui révèlent l'artiste. Ses compositions contiennent plus de choses intéressantes que je n'en ai jamais rencontré dans les œuvres d'un jeune homme de son âge.

Joachim conseille à Brahms de s’adresser à Franz Liszt qui, à cette époque, est chef d’orchestre à la cour de Weimar. La légende voudrait que Brahms se soit endormi pendant que Liszt exécutait sa célèbre Sonate en si mineur. Cette anecdote est plaisante, mais émane de sources peu sûres. Elle fut consignée, trente-cinq à quarante ans plus tard, par le virtuose américain William Mason (dont l’exactitude des propos n’a jamais été la plus grande vertu). Le biographe officiel de Brahms, Max Kalbeck, tout comme son homologue français Romain Goldron réfutent cette version des faits, ainsi que la supposée brouille entre Liszt et Brahms. Ce dernier confiera même, au poète Klaus Groth, à propos de son aîné :

Liszt promet à Brahms de le mentionner dans une lettre à l’éditeur Breitkopf & Härtel. Cependant, le jeune compositeur ne se trouve que peu d’affinités avec les théories musicales progressistes de Liszt. Il prend congé de ce dernier. Il écrit alors une lettre à Joseph Joachim, datée du 29 juin 1853, dans laquelle il lui demande de le rejoindre à Göttingen. Là-bas, le violoniste l’introduira dans son cercle d’artistes et de musiciens. Cette période heureuse et insouciante, pleine de rencontres, inspirera à Brahms son Ouverture pour une fête académique. Joachim et Liszt persuaderont Brahms de rendre visite à Robert Schumann qui est directeur de musique à Düsseldorf.

Nouveaux chemins

Nouveaux chemins (Neue Bahnen) – sous ce titre est paru le 25 octobre 1853 dans le journal Nouvelle Gazette musicale (Neue Zeitschrift für Musik) fondé par Robert Schumann et distribué à Leipzig, le premier article sur Johannes Brahms. Schumann écrit :
Il est venu cet élu, au berceau duquel les grâces et les héros semblent avoir veillé. Son nom est Johannes Brahms, il vient de Hambourg… Dès qu’il s’assoit au piano, il nous entraîne en de merveilleuses régions, nous faisant pénétrer avec lui dans le monde de l’Idéal. Son jeu, empreint de génie changeait le piano en un orchestre de voix douloureuses et triomphantes. C’étaient des sonates où perçait la symphonie, des lieder dont la poésie se révélait, des pièces pour piano, unissant un caractère démoniaque à la forme la plus séduisante, puis des sonates pour piano et violon, des quatuors pour instruments à cordes et chacune de ces créations, si différente l’une de l’autre qu’elles paraissaient s’échapper d’autant de sources différentes… Quand il inclinera sa baguette magique vers de grandes œuvres, quand l’orchestre et les chœurs lui prêteront leurs puissantes voix, plus d’un secret du monde de l’Idéal nous sera révélé…

Schumann demande à l’éditeur Breitkopf & Härtel de publier quelques œuvres de Brahms. Son engagement personnel pour Brahms a permis de le rendre très rapidement célèbre en Allemagne. L’article, au retentissement important, sera un lourd fardeau pour ce jeune homme de vingt ans. Beaucoup de mélomanes veulent l’entendre, voir ses notes, ou en savoir plus sur son talent. Cet empressement effraie Brahms :
dans une lettre à Schumann, il exprime son appréhension de ne pas pouvoir répondre à toutes les attentes du public.
Après une autocritique trop sévère, il brûle même quelques-unes de ses œuvres.

Une très chère amie

Johannes Brahms vers 1853

Johannes BrahmsVariations sur un thème de Robert Schumann op.9Variation X, mesures 30-32

Clara Schumann vers 1853

À Düsseldorf, Brahms fait la connaissance de Robert Schumann et de son épouse Clara. Mère de six enfants, elle est de quatorze ans plus âgée que Brahms qui a déjà acquis une réputation européenne, et elle le fascine. Suite à l’aide apportée par Robert Schumann à la publication de ses œuvres pour piano, Brahms écrit à son mentor :

Après l’internement de Robert Schumann dans un hôpital psychiatrique à Endenich, près de Bonn, la relation entre Clara Schumann et Brahms s’intensifie.
Ils vivent dans la même maison à Düsseldorf. Les échanges d’idées avec Clara et Robert Schumann transparaissent dans ses variations pour piano op. 9 sur un thème de Robert Schumann, qui a pu les écouter à Endenich et les a trouvées magnifiques.
Dans les mesures 30–32 de la dixième variation, apparaît dans la voix du milieu, un thème de Clara, que Robert Schumann avait également repris dans son op. 5.
Entre 1854 et 1858, Clara Schumann et Brahms échangent de nombreuses lettres, témoignages qu’ils se sont ensuite accordés à détruire presque entièrement.
Il nous reste encore aujourd’hui quelques lettres de Brahms ; elles reflètent l’image d’une passion grandissante.
Au début, il lui écrit (), (), puis (), et finalement (), et à la fin (). Dans une lettre du 25 novembre 1854, il écrit soudainement :
Très chère amie, comme le

Lui, le plus jeune qui n’avait pas osé suggérer le tutoiement, y est à présent confronté. Il s’habituera progressivement à cette intimité. Dans une lettre du 31 mai 1856, il écrit très clairement :
Ma bien-aimée Clara, je voudrais, je pourrais t’écrire tendrement combien je t’aime et combien je te souhaite de bonheur et de bonnes choses. Je t’adore tellement, que je ne peux pas l’exprimer. Je voudrais t’appeler par des

Cette lettre sera la dernière avant l’évènement prévisible et pourtant soudain qui bouleversera la nature même de leur liaison : le décès de Robert Schumann le 29 juillet 1856.
En octobre de la même année, Brahms qui nourrit encore l’espoir de pouvoir consoler Clara pendant cette période de deuil, devra pourtant se résigner.
Elle s’éloigne peu à peu de lui.
Les lettres échangées perdent de leur passion. Le 17 octobre 1857, Brahms finira par résumer ainsi dans une de ses missives :
Les passions n’appartiennent pas aux hommes comme des choses naturelles. Elles sont toujours des exceptions ou des exagérations. Celui chez qui elles dépassent les bornes doit se considérer comme malade et songer à un remède pour sa vie et sa santé. (…) Les passions doivent vite s’estomper, ou alors, il faut les chasser.

Par la suite, Brahms restera en liaison avec Clara toute sa vie durant. Il lui écrit ainsi en 1896, peu avant sa mort :
Si vous croyez devoir attendre le pire, accordez-moi quelques mots, avec lesquels je peux venir voir s’ouvrir encore les beaux yeux, avec lesquels beaucoup se refermera pour moi.

Pendant toute la période de la maladie de Schumann, Brahms réside à Düsseldorf. Il étudie beaucoup, imposant un programme strict à Joachim et à lui-même. C’est d’ailleurs à cette époque qu’il étudie le contrepoint. Il se procure des œuvres de Jean-Sébastien Bach, comme l’Art de la Fugue, des volumes d’œuvres de Roland de Lassus et de Palestrina et se met à composer pour quatre et six voix. Il est un des rares musiciens de son époque à attacher cette importance à cet art ancien au style sévère.

De 1857 à 1875

Entre Detmold et Hambourg

Avec Johann Strauß (fils)

Buste de Brahms dans le parc du château de Detmold

En 1857, Brahms occupe les fonctions de professeur de musique à la Cour du Prince de Lippe et de directeur de la Société de Chant à Detmold. Il y reste pendant deux ans, composant deux sérénades pour orchestre ainsi que son premier concerto pour piano opus 15 en ré mineur, pour lequel Joseph Joachim lui donne des conseils d’orchestration. Il est souvent interprété comme le reflet de sa passion vaine pour Clara Schumann ; leur histoire venant tout juste de se terminer.
Il sera joué pour la première fois, le 22 janvier 1859 à Hanovre puis, le 27 du même mois, à Leipzig, sans toutefois récolter le succès espéré.
Brahms qui ne cache pas sa déception, entreprend de composer une seconde œuvre qui sonnerait tout à fait différemment, ce qu’il fera… vingt-deux ans plus tard, en composant son deuxième concerto pour piano op. 83 en si bémol majeur.

Pendant son séjour à Detmold, il compose également des sérénades pour orchestre, des lieders, dont Unter Blüten des Mai’s spielt’ich mit ihrer Hand. Ce lied évoque une autre rencontre, celle d’Agathe von Siebold.
Un été, il s’adonnera à sa nouvelle passion avec tant de fougue, que Clara Schumann sera vexée qu’il ait rencontré une autre femme aussi vite.
Son deuxième sextuor à cordes opus 36, fait dans la première phrase, allusion à Agathe von Siebold : il contient en effet la suite de notes : la-sol-la-si-mi (en allemand : A-G-A-H-E). Peu après leurs fiançailles, Brahms change d’avis : il se sent incapable d’avoir une liaison. Il n’en aura jamais plus, et restera toute sa vie célibataire..

En mai 1859, il revient dans sa ville natale d'Hambourg, trouvant qu’il ne disposait pas assez de temps pour la composition. Il y commence la composition des Magelonen-Gesänge, mais ne les acheva qu’en 1869. Il compose de la musique de chambre et de nombreuses variations pour piano : sur un thème original, sur un thème hongrois, sur un thème de Haendel, sur un thème de Schumann (à quatre mains).

En 1860, Brahms fait alors une rencontre déterminante en la personne de l’éditeur Fritz Simrock. Ce dernier, en éditant ses œuvres, a été un acteur déterminant dans la diffusion de l’œuvre de Brahms auprès du public, car il n’était pas toujours facile pour Brahms dans les années 1860, de publier ses propres compositions. L’éditeur demeure prudent : le premier Concerto pour piano n’a aucun succès ; de plus, les pièces de Brahms sont réputées difficiles à jouer. Le perfectionnisme de Brahms est un autre obstacle : souvent, il fait patienter son éditeur avant l’envoi de ses manuscrits, car il lui semble qu’il peut encore apporter une amélioration à l’œuvre.

Brahms quitte Hambourg, s’étant disputé avec son mécène et ami Theodor Avé-Lallemant, qui ne lui a pas accordé, au cours de l’année 1862-1863, le poste de directeur du Philharmonischen Konzerte qu’il convoitait, lui offrant simplement le poste de chef de chœur de l’académie de chant. Bien que Brahms n’ait jamais présenté officiellement sa candidature au poste, il restera profondément blessé que le chanteur Julius Stockhausen lui soit préféré. Ceci détériorera les relations amicales entre Brahms et Avé-Lallemant et précipitera son départ pour Vienne.

À Vienne

En 1862, il s'installe définitivement à Vienne. Brahms confie s’y sentir rapidement chez lui. Il se produit dans des programmes virtuoses : Bach, Beethoven, Schumann et joue aussi son Quatuor en sol mineur opus 25 avec le violoniste Josef Hellmesberger lors d’une soirée privée, qui dira ensuite de lui qu’il est le successeur de Beethoven (Das ist der Erbe Beethovens.). Brahms n’affectionne que très peu cet encombrant compliment et craint d’être considéré comme l’égal de Beethoven.

Il rencontre Karl Goldmark tandis que sa renommée ne cesse de croître. En 1863, Brahms accepte de devenir le chef de chœur de la Singakademie (Académie de chant) de Vienne. Il marque tout de suite de son empreinte la vénérable structure, faisant jouer des maîtres anciens : Bach, Heinrich Isaac, Gabrieli, Schütz, ou modernes : l’Opferlied de Beethoven et le Requiem pour Mignon de Schumann. Mais, dès juillet 1864, il démissionne de son poste craignant que la lourdeur des charges administratives ne lui vole un temps précieux qu’il réserve à la composition et aux voyages.

Parmi les œuvres qu’il a écrites par la suite, on trouve notamment le Requiem allemand et les Danses hongroises. Le Requiem, qui ne suit pas les textes traditionnels en latin mais contient des extraits de la Bible en langue allemande, a été accueilli avec beaucoup d’enthousiasme lors de sa première représentation à Brême. Il l’a composé à la suite du décès de sa mère.
En revanche, la publication des Danses hongroises pour lesquelles Brahms s’est inspiré d’airs tsiganes très connus, a presque causé un scandale. En effet, Brahms ayant touché avec celles-ci, un public beaucoup plus large qu’avec ses précédentes œuvres, d’autres musiciens, dont son vieil ami Reményi, ont tenté de se faire passer pour les auteurs de ces danses.

En 1870, il rencontre le chef d’orchestre Hans von Bülow qui fera beaucoup pour sa musique.

À cette époque, Brahms est un pianiste couronné de succès et gagne bien sa vie. Toutefois, il prend la direction de la Société des Amis des Arts de Vienne (Wiener Singvereins) de 1872 à 1875. Avec les compositions qu’il a déjà publiées, Brahms et son éditeur Simrock gagnent tellement d’argent, que ce dernier le suppliera de publier de nouvelles œuvres.

De 1876 à 1897

Tombe de Johannes Brahms au cimetière central de Vienne

Buste de Johannes Brahms dans la cour intérieure du château de Leonstain à Pörtschach am Wörther See

L’époque des œuvres symphoniques

Brahms écrit ses quatre symphonies en l’espace de neuf ans, ce qui est un temps record. En comparaison, vingt-deux années séparent ses deux concertos pour piano, et les symphonies ne sont pas les seules œuvres qu’il ait composées pendant cette période.
Sa première Symphonie en do mineur op. 68 fut jouée la première fois le 4 novembre 1876 à Karlsruhe, et la deuxième Symphonie en ré majeur op 73, le 30 décembre 1877.

Brahms reçoit le titre de docteur « honoris causa » de l’université de Cambridge en 1877 et celui de l'université de Breslau en 1881. En 1880, il travaille à deux ouvertures op. 80 et op. 87, desquelles il dira : .

En 1883, lors d’un séjour d’été à Wiesbaden, il termine sa troisième symphonie en fa majeur op. 90 qui sera jouée à Vienne. Lors d’un autre séjour à Mürzzuschlag en Styrie, il commence dès l’été 1884 à travailler sur sa quatrième symphonie en mi mineur, qui sera jouée la première fois à Meiningen le 25 octobre 1885. Cette œuvre présente la particularité de s'achever par un quatrième mouvement qui est construit sous la forme ancienne de la passacaille dans laquelle Brahms développe trente variations sur un motif de basse emprunté à la chaconne (Meine Tage in dem Leide) de la cantate BWV 150 de Jean-Sebastien Bach (Nach dir, Herr, verlanget mich).

Les dernières années

Par la suite, Brahms a essentiellement composé de la musique de chambre (sonates pour violon et violoncelle). En 1886, il devient président d’honneur de l’association des musiciens de Vienne. Pendant les vingt dernières années de sa vie, Brahms qui est devenu une personnalité influente de la scène musicale internationale, est admiré et vénéré en tant que pianiste, chef d’orchestre, et compositeur.
Il a reçu de nombreuses distinctions et propositions pour devenir membre d’honneur. Il les commentera en ces mots : .

En 1889, il devient citoyen d’honneur de la ville de Hambourg.

Brahms décède à Vienne le 3 avril 1897, à l’âge de soixante-trois ans, d’un cancer du foie selon quelques biographies, mais il s’agirait en réalité d’un cancer du pancréas. Il est inhumé au Cimetière central de Vienne, tout comme Beethoven et Schubert.

Le 14 septembre 2000, Johannes Brahms fut la cent-vingt-sixième personne et le treizième compositeur à être reçu dans le Walhalla.
Son buste fut sculpté par Milan Knobloch, le sculpteur tchèque.

Critique de ses contemporains

« Successeur de Beethoven »

Brahms est encore de nos jours souvent nommé comme le successeur légitime de Ludwig van Beethoven. Cette distinction embarrassante, que Brahms n’acceptait pas de son vivant, provient surtout de la dispute au XIXème siècle entre les conservateurs adeptes de la musique pure et les nouveaux allemands progressistes.

La querelle musicale

En 1860, apparaissaient des différences entre les adeptes de la musique pure rattachés à la tradition et ceux qui à la suite de Franz Liszt ont établi les bases de la Neudeutschen Musik (aussi appelé Neudeutsche Schule). La querelle est issue d’une différence fondamentale de la compréhension de la musique.
Liszt et Richard Wagner avaient commencé à réfléchir à la musique du futur (Zukunftsmusik). Ils voulaient développer la musique des poèmes symphoniques et le style Musikdrama. Franz Brendel fut chargé de diffuser les idées de la Neudeutschen Musik dans le Nouveau magazine pour la musique (Neue Zeitschrift für Musik).

Dans l’autre camp, chez les traditionalistes, se trouvaient Karl Goldmark, Joseph Joachim, Brahms et le critique musical Eduard Hanslick, dont la prise de position en faveur de la musique de Brahms a été à la base d’une grande amitié. Leur but était ce que Brahms avait coutume d’appeler la musique durable (dauerhafte Musik), qui était de développer une musique qui soit indépendante de l’histoire.

Avec un manifeste, notamment signé par Joachim et Brahms, les représentants du camp conservateur protestèrent contre les développements de la musique, contraires à leurs idées et n’obtinrent, du reste, que des railleries. En effet, les personnes attaquées ont eu connaissance du texte avant sa publication et son effet fut totalement manqué. Les partisans de la nouvelle musique ont répondu par un persiflage sur le manifeste, accusant leurs auteurs de créer () et ont signé entre autres avec les noms ( signifie en allemand) en référence à Joseph Joachim, et en référence à l’article et (utilisé en allemand pour faire référence à des idiots).

Par la suite, l’atmosphère entre les parties fâchées fut définitivement gâchée.
Brahms et Wagner gardèrent une distance certaine toute leur vie. Alors que Brahms ne le mentionnait pas, Wagner ne pouvait s’empêcher d’exprimer son dédain pour la musique de Brahms. Néanmoins, Brahms ne tenait pas Wagner comme un concurrent sérieux, car il avait essentiellement composé des opéras, un genre qui n’a jamais tenté Brahms. Par conséquent, les secteurs d’activité des deux musiciens étaient clairement définis. Parmi les compositeurs plus ou moins liés avec Wagner, Brahms n’estimait que Felix Draeseke et Anton Bruckner comme des rivaux sérieux pour leurs compositions en musique de chambre, de chœur et d’orchestre.

La prise de position d’Eduard Hanslick en faveur de Brahms a dû fortement contribuer à le faire nommer comme successeur de Beethoven, car Hanslick était le critique de musique viennois le plus influent de son époque et de surcroît, en faveur des conservateurs. Une autre personne s’est révélée un grand admirateur des conservateurs : Hans von Bülow. C’était initialement un Wagnérien, mais il changea d’opinion après que sa femme Cosima l'eut quitté pour Wagner. Bülow est l’auteur de la fameuse phrase qui identifie la première symphonie de Brahms comme étant la dixième symphonie de Beethoven.

L’œuvre de Brahms

En laissant de côté la question de savoir si Brahms est le successeur de Beethoven, une chose est certaine : son œuvre s’inscrit dans la tradition musicale de toute l’Europe. Il n’a pas seulement été influencé par Beethoven, mais aussi par Johann Sebastian Bach, Haendel et Palestrina. Il a également utilisé des modes musicaux de l’époque médiévale, ainsi que la technique du canon développée aux Pays-Bas.
Il se sentait obligé envers la tradition musicale. Les déviations qu’il s’autorisera se feront par touches successives. Pourtant, en usant de formes traditionnelles, il a créé des œuvres nouvelles et originales.

D’influences diverses, marquée par une grande science du contrepoint et de la polyphonie, l’esthétique de Brahms reste, dans ses formes classiques, profondément marquée par la nostalgie de l’époque romantique, mais d’une troublante originalité, avec des couleurs musicales magnifiques, des mélodies inventives et des rythmes surprenants par leur superposition. Ce balancement lourd et incertain, né de la superposition de valeurs binaires et ternaires que l’on retrouve dans sa musique, est la caractéristique de cette mélancolie brahmsienne née d’une sorte de complexe d’infériorité issu des années de jeunesse que Brahms a passées à jouer dans les tavernes de Hambourg. Cela explique du reste, pourquoi il n’osera s’attaquer à la symphonie qu’à la quarantaine venue.

Les travaux des musicologues parlent de trois périodes dans la création des œuvres chez Brahms. La première va jusqu’au Requiem allemand, la deuxième jusqu’au deuxième concerto pour piano, et la troisième commence avec la troisième symphonie.
La première période se caractérise par la prédominance du sentiment romantique, la deuxième est marquée par son inspiration forte du classique, et la troisième période est un mélange des deux influences précédentes.

Avec ses symphonies, il créait des œuvres d’un accès difficile, pas seulement pour le public, mais également pour ses amis. Déjà, à propos de sa première symphonie, il notait Dans les symphonies suivantes, Brahms employa également des harmonies que le public ne pouvait pas comprendre.

Principales compositions

Piano

Musique de chambre

Orchestre

Concertos

Œuvres vocales

Lieder

Piano

Brahms a peu écrit pour le piano, sur un catalogue de 122 numéros, toutefois ces œuvres font partie du répertoire régulier des grands pianistes de concert.

 Sonate 1 en do majeur, op. 1
 Sonate 2 en fa dièse mineur, op. 2
 Scherzo en mi bémol mineur, op. 4
 Sonate 3 en fa mineur, op. 5
 Seize Variations sur un thème de Robert Schumann, op. 9
 Quatre Ballades, op. 10
 Variations sur un thème original, op. 21/1
 Variations sur un thème hongrois, op. 21/2
 Variations sur un thème de Schumann, op. 23
 Variations et fugue sur un thème de Haendel, op. 24
 Variations sur un thème de Paganini, op. 35
 Huit Klavierstücke, op. 76
 Deux Rhapsodies, op. 79
 Sept Fantaisies, op. 116
 Trois Intermezzi op. 117
 Six pièces pour piano, op. 118
 Quatre pièces pour piano, op. 119

Le musicien a également composé ou transcrit un certain nombre d’œuvres pour piano quatre mains :
 16 Valses, op. 39 (21 minutes environ)
 Liebeslieder-Walzer, op. 52
 Neue Liebeslieder-Walzer, op. 65
 21 Danses hongroises
 Souvenirs de la Russie, op. 151 (édité sous le nom de G.B. Marx, attribué à Brahms)

Ou pour deux pianos :
 Sonate pour deux pianos en fa mineur, op. 34b (antérieure à la Quintette pour piano et cordes, op. 34)
 Variations sur un thème de Haydn, op. 56b

Orgue

Outre 3 préludes et fugues et une fugue, on notera les 11 préludes de choral op. 122.

Musique de chambre

 Trio pour piano, violon et violoncelle n°1, op. 8
 Sextuor à cordes 1, op. 18
 Quatuors avec piano 1 en sol mineur, op. 25 et 2 en la majeur, op. 26
 Quintette pour piano et cordes, op.34
 Sextuor à cordes 2, op. 36
 Sonate pour piano et violoncelle 1, op. 38
 Trio pour cor, violon et piano, op. 40
 Quatuors à cordes 1 et 2, op. 51
 Quatuor avec piano 3, op. 60
 Quatuor à cordes 3, op. 67
 Sonate pour violon et piano 1, op. 78
 Trio pour piano, violon et violoncelle n° 2, op. 87
 Quintette à cordes 1, op. 88
 Sonate pour piano et violoncelle 2, op. 99
 Sonate pour violon et piano 2, op. 100
 Trio pour piano, violon et violoncelle n°3, op. 101
 Sonate pour violon et piano 3, op. 108
 Quintette à cordes 2, op. 111
 Trio pour clarinette, violoncelle et piano, op. 114
 Quintette pour clarinette et cordes, op. 115
 Deux sonates pour clarinette ou alto et piano, op. 120

Orchestre

 Sérénades 1 et 2, op. 11 et 16
 Variations sur un thème de Haydn, op. 56
 Symphonie 1 en ut mineur, op. 68
 Symphonie 2 en ré majeur, op. 73
 Ouverture pour une fête académique, op. 80
 Ouverture tragique, op. 81
 Symphonie 3 en fa majeur, op. 90
 Symphonie 4 en mi mineur, op. 98
 Danses hongroises

Concertos

 Concerto pour piano et orchestre 1, op. 15 (49 minutes environ)
 Concerto pour violon et orchestre, op. 77
 Concerto pour piano et orchestre 2, op. 83 (48 minutes environ)
 Double concerto pour violon, violoncelle et orchestre, op. 102

Œuvres vocales

L’œuvre vocale est la plus développée du catalogue brahmsien.

Musique vocale avec orchestre
 Ave Maria, op. 12 (1858)
 Un requiem allemand (Ein deutsches Requiem), op. 45 (1857/68)
 Rinaldo, op. 50, sur un texte de Goethe (1863/68)
 Rhapsodie pour alto, chœur d’hommes et orchestre, op. 53, sur un poème de Goethe (1869)
 Schicksalslied, op. 54 (Le Chant du Destin), sur un poème de Hölderlin (1871)
 Triumphlied, op. 54 (1870/71)
 Nänie, op. 82 (1880/81)
 Gesang der Parzen, op. 89 (1882)

Musique vocale avec divers accompagnements
 Begräbnisgesang pour chœur et instruments à vent, op. 13 (1858)
 Trois chants pour chœur de femmes avec deux cors et harpe, op. 17 (1860)
 Deux lieder pour contralto avec alto et piano, op. 91 (1856/58)
 Spuch, canon pour voix et alto, sans opus (1856/58)

Chœur avec piano ou orgue
 Ave Maria, arrangement de l’op. 12
 Psaume XIII, op. 27 (1859)
 Geistliches lied, op. 30 (1856)
 Tafellied, op. 96b (1855)

Chœur mixtes a cappella
 Marienlieder, op. 22 (1859)
 Deux motets, op. 29 (1860)
 Trois chœur a cappella, op. 42 (1859/61)
 Sept lieder, op. 62 (1874)
 Six lieder et romances, op. 93a (1883/84)
 Cinq lieder, op. 104 (1888)
 Fest und Gedenksprüche, op. 109 (1886/88)
 Trois motets, op. 110 (1889)
 Rätselkanons (Canons énignmatiques) sans opus

' Chœur féminin a cappella
 Trois chœur sacrés, op. 37 (1859/63)
 Douze lieder et romances, op. 44 (1859/63)
 Treize canons, op. 113 (1863/90)
 Quatorze Voklskinderlieder sans opus (éd. 1858)

' Chœur d’hommes a cappella
 Cinq quatuors vocaux, op. 41 (1861/62)

Quatuor vocaux avec piano
 Trois quatuors vocaux, op. 31 (1859/63)
 Liebeslieder-Walzer, op. 52 (piano à quatre mains) (1868/69)
 Neue Liebeslieder-Walzer, op. 65 (piano à quatre mains) (1874)
 Trois quatuors, op. 64 (1862/74)
 Quatre quatuors, op. 92 (1877/84)
 Zigeunerlieder, op. 103 (Chants tziganes) (1887)
 Six quatuors, op. 112 (1888/89)

Duos avec piano
 Trois duos pour soprano et alto, op. 20 (1858/60)
 Quatre duos pour alto et baryton, op. 28 (1860/62)
 Soprano et alto, op. 61 (1874)
 Soprano et alto, op. 61 (1875)
 Ballades et romances, op. 75 (1877/78)
 Romances et lieder, op. 84 (1878/81)

Lieder

 Six lieder, op. 3 (1852/53) pour ténor ou soprano
 # Liebestreu (Reinick)
 # Liebe und Frühling (Fallersleben)
 # Liebe und Frühling II (Fallersleben)
 # Lied aus dem Gedicht Ivan Ivan> (Bodenstedt)
 # In der Fremde (Eichendorff)
 # Lied (Eichendorff)
 Six lieder, op. 6 (1852/53) pour soprano ou ténor
 Six lieder, op. 7 (1851/53)
 Huit lieder et romances, op. 14 (1858)
 Cinq Poèmes, op. 19 (1858/59)
 Neuf lieder und Gesänge, op. 32 (1864)
 # Wie rafft’ich micht auf in der Nacht (von Platen)
 # Nicht mehr zu dir zu gehen
 # Ich schleich’umher
 # Der Strom, der neben mir verrauschte
 # Wehe, so willst du micht wieder
 # Du sprichst daß ich micht täuschte
 # Bitteres zu sagen denkst du (Daumer d’après Hâfiz)
 # So stehn wir, ich und meine Weide
 # Wie bist du, meine Königin
 Magelone Romanzen, op. 33 : La belle Magelone, textes tirés du roman de Ludwig Tieck (1773–1853), Liebesgeschichte der schönen Magelone und des Grafen Peter von Provence (Les Amours de la Belle Magelone et de Pierre, Comte de Provence, 1797 (Hambourg & Vienne 1861/68), lui-même inspiré de la Légende de la Belle Maguelone :
 # In der Provence
 # Keinen hat es noch gereut
 # Peter hörte still dem Gesange zu
 # Traun! Borgen und Pfeil
 # Er kam nach vielen Tagesreisen
 # Sind es Schmerzen, sind es Freuden
 # Petere schwur sich
 # Liebe kam aus fernen Landen
 # Dieses Lied rührte Magelone
 # So willst du des Armen
 # Peter hoffte, von der Geliebten
 # Wie soll ich die Freude
 # Jetzt war die Zeit da
 # War es dir, dem diese Lippen bebten
 # Peter hatte seine Geliebte indessen
 # Wir müssen uns trennen
 # Die Nacht war gekommen
 # Ruhe, Süßliebchen, im Schatten
 # Peter war durch seinen Gesang
 # So tönete denn, schäumende Welle
 # Magelone erwachte und meinte
 # Wie schnell verschwindet
 # Als die Sonne eben
 # Muß es eine Trennung geben
 # So verstrich eine Woche
 # Geliebter, wo zaudert
 # Peter erschrak im Herzen
 # Wie froh und frisch mein Sinn
 # In der Ferne segelte ein Schiff
 # Treue Liebe dauert lange
 Quatre lieder, op. 43 (1857/68)
 Quatre lieder, op. 46 (1864)
 Cinq lieder, op. 47 (1858/68)
 Sept lieder, op. 48 (1855/68)
 Cinq lieder, op. 49 (1864/68)
 Huit lieder, op. 57 (1871)
 Huit lieder, op. 58 (1871)
 Huit lieder, op. 59 (1871/73)
 Neuf lieder, op. 63 (1873/74)
 Neuf lieder, op. 69 (1877)
 Quatre lieder, op. 70 (1875/77)
 Cinq lieder, op. 71 (1877)
 Cinq lieder, op. 72 (1876/77)
 Cinq lieder, op. 84 (1878/81)
 Six lieder, op. 85 (1877/79)
 Six lieder, op. 86 (1877/78)
 # Therese (Keller)
 # Feldeinsamkeit (Allmers)
 # Nachtwandler (Max Kalbeck)
 # Über die Heide (Theodor Storm)
 # Versunken (Felix Schumann)
 # Todessehnen (Schenkendorf)
 Cinq lieder, op. 94 (1884)
 Sept lieder, op. 95 (1884)
 Quatre lieder, op. 96 (1884)
 Six lieder, op. 97 (1884)
 Cinq lieder, op. 105 (1886)
 Cinq lieder, op. 106 (1886)
 Cinq lieder, op. 107 (1886)
 Vier ernste Gesänge, op. 121 (Quatre chants sérieux) (1896)
 Mondnacht sans opus (éd. 1854)
 Quatorze Voklskinderlieder (éd. 1858) sans opus
 Quarante-neuf Deutsche Volksleider (1854/58) sans opus
 Vingt-huit Deutsche Volksleider (1858) sans opus

Catalogue exhaustif

Le catalogue exhaustif des œuvres musicales de Johannes Brahms fait l'objet de l'article Liste des œuvres de Johannes Brahms.

Grands interprètes

 Chefs d’orchestre : Karl Böhm, Claudio Abbado, Karel Ancerl, Bernard Haitink, Sergiu Celibidache, Herbert von Karajan, Carlos Kleiber, Carl Schuricht, Arturo Toscanini, Bruno Walter
 Pianistes : Claudio Arrau, Wilhelm Backhaus, Emil Gilels, Hélène Grimaud, Julius Katchen, Evgeny Kissin, Stephen Kovacevich, Radu Lupu, Maurizio Pollini, Arthur Rubinstein, Sviatoslav Richter, Rudolf Serkin
 Violonistes : Christian Ferras, Yehudi Menuhin, Nathan Milstein, Ginette Neveu, Itzhak Perlman, Isaac Stern, Josef Suk, Henryk Szeryng
 Violoncellistes : Mstislav Rostropovitch, Jacqueline Du Pré, Janos Starker
 Musique de chambre : Quatuor Amadeus, Quatuor Bartok, Quatuor Alban Berg, Quatuor de Budapest
 Solistes vocaux : Janet Baker, Jorge Chaminé, Kathleen Ferrier, Dietrich Fischer-Dieskau, Hans Hotter, Alexander Kipnis, Christa Ludwig, Margaret Price, Thomas Quasthoff
 Orgue : Bernard Lagacé

Bibliographie

 Stéphane Barsacq, Johannes Brahms, Actes Sud, coll.Classica, 2008, 192 p.
 José Bruyr, Brahms, Seuil, coll.Solfège, 1965, 190 p.
 Claude Rostand, Johannes Brahms, Le Bon plaisir / Plon, 2 vol.1954-1955, réed.Fayard, 1978, 740 p.
  Jan Swafford, Johannes Brahms : a Biography, éditions Alfred A. Knopf, New York, 1997, , ISBN|0679422617,

Liens internes

 Georges II de Saxe-Meiningen
 Marie-Élisabeth de Saxe-Meiningen

	Personnages liés Liszt, Franz Bach, Jean Sébastien Beethoven, Ludwig (van) Berlioz, Hector Louis

	Thèmes liés Arts

	Périodes liées Epoque contemporaine