Les relations de Rousseau

Les Confessions énumèrent les déceptions de Jean-Jacques Rousseau , qui ne trouva pas parmi les philosophes les amis sincères que son cœur réclamait. Mais ces brouilles ne doivent pas nous cacher l'importance des relations que l'œuvre de Rousseau entretient avec les textes de Condillac, de Diderot ou même de Jean-Philippe Rameau. Et si le Discours sur l'origine de l'inégalité parmi les hommes critique violemment Hobbes ou Pufendorf, leur lecture occupe une place notable dans la formation des idées politiques de Rousseau.

Songeons surtout à Voltaire : le jeune Jean-Jacques veut d'abord imiter ce glorieux modèle. Mais, en philosophe, Rousseau concentrera sa critique des gens de lettres sur Voltaire.

Jean-Jacques Rousseau ne juge pas aussi sévèrement tous ces contemporains : Fontenelle l'accueille généreusement à Paris, Monsieur de Malhesherbes se voit confier une ébauche des Confessions, au moment où Rousseau craint de succomber à la maladie. Le clergé catholique qui, en la personne de Christophe de Beaumont, s'acharne à condamner l'auteur de l' Emile, présente lui-même les visages plus aimables de l'abbé Gaime et de l'abbé Gâtier, qui inspirent le personnage du Vicaire savoyard.

Mais Rousseau n'est pas seulement un raisonneur : les attaques des philosophes meurtrissent une sensibilité qui, auprès de Madame de Warens, Sophie d'Houdetot ou Thérèse Levasseur, sa compagne dévouée et simple, éprouve toute la gamme des passions humaines : l'amour, l'amitié, mais aussi la honte.

En somme, les Confessions ne nous proposent pas simplement l'autobiographie d'un solitaire : elles nous fournissent un témoignage irremplaçable sur la vie intellectuelle au siècle des Lumières.