«Nos ancêtres, les Gaulois», apprenaient les élèves de l'école publique française jusque dans les années 1960. Cette idée est aujourd'hui largement démythifiée : les Celtes gaulois ne sont qu'un groupe parmi d'autres qui ont participé à la formation du peuple français, aux côtés des Romains, des Wisigoths, des Burgondes, des Francs, des Bretons, des Normands, sans oublier quelques Arabo-Berbères qui sont restés plusieurs décennies dans la région de Narbonne ou dans celle de Toulon, après le VIII^e siècle.

L'origine spécifiquement gauloise des Français est une construction des historiens du XIX^e siècle qui, à la suite des révolutionnaires de 1789, ont voulu effacer le rôle joué par les Francs - «barbares» et ancêtres revendiqués par la noblesse de l'Ancien Régime - dans l'édification de la France.